Petra

PETRA, ciudad de Edom. Conocida en tiempos bíblicos como Sela (la roca). Amasías, rey de Judá, se apoderó de ella y le dio el nombre de Jocteel (2 Reyes 14:7). Es probablemente la mencionada en Isaías 16:1 y 42:11.

Los moradores de Sela vivían "en las hendiduras de las peñas" (Abdías 3), expresión que evoca la ciudad rocosa que los griegos llamaron Petra, traducción del heb. «Sela». Hacia el año 300 a.C., Petra pasó de los edomitas a los árabes nabateos. En la dinastía que reinó desde entonces sobre Petra figuraron varios reyes con el nombre de Aretas.

La monarquía nabatea desapareció en el año 105 d.C. cuando la Arabia Pétrea pasó a ser una provincia romana, gracias al emperador Trajano. Petra fue redescubierta por Burckhardt en 1812. Situada al sur y un poco al este del mar Muerto, en uno de los lugares más inaccesibles de la tierra. Se halla en el fondo de un profundo circo, excavado por la acción del agua, sobre el flanco noreste, del monte de Hor. El circo y sus ramificaciones miden alrededor de 1.400 m. de longitud, y la anchura varía entre 225 y 450 m. Está cerrado por unos escarpados acantilados de arenisca. La garganta principal se llama Wadi Mûsa, valle de Moisés, aunque no se conoce indicación alguna de que haya estado allí. Un arroyo atraviesa este lugar en sentido longitudinal. El único acceso a la ciudad es mediante "el Siq", que es un angosto desfiladero de un kilometro y medio de largo, que está entre elevados riscos de granito rojo. Las rocas presentan coloraciones diversas, del rojo al pardo, púrpura y amarillo, lo que se añade a la belleza del lugar. Allí se ven sepulcros, templos en ruinas, un anfiteatro, un arco de triunfo. La mayor parte de estos monumentos datan de la época romana. Se hallan muchos edificios, algunos de ellos posiblemente anteriores a la época romana, sepulcros, casas, etc., tallados en las rocas cercanas a la ciudad. Sobre la cumbre del monte que domina la ciudad antigua se hallan vestigios del «lugar alto» en el que se celebraba el culto, y se ven ruinas de altares levantándose sobre las formaciones rocosas vecinas.

La primera estructura que aparece es El-Khazne (la tesorería), que es una combinación de tumba y templo real, esta labrado en la pared rocosa y mide 46 m. de altura adornada con numerosas columnas talladas del orden corintio. En su vértice hay una urna maciza en la que, según los árabes, debían de hallarse "los tesoros de Faraón". Nadie sabe a quién perteneció el templo-sepultura, pero parece ser la tumba de un rey nabateo del período helenístico, quizás el rey Aretas, el Filhellene (87-62 a.C.).

En la segunda carta de Pablo a los Corintios se menciona a uno de los reyes nabateos, seguramente se trata de Aretas IV:

"En Damasco, el gobernador de la provincia del rey Aretas puso guardias en la ciudad de los damascenos para apresarme; y fui descolgado en un canasto desde una ventana del muro, y escapé de sus manos" (2 Corintios 11:32-33; Cf. Hechos 9:23-25)