La naturaleza de la iglesia
La iglesia es una de las pocas formas visibles de relación corporativa que hay entre los creyentes. Se define mejor mediante el método filológico-bíblico. La Biblia emplea una serie de imágenes para describir la iglesia. Algunas de las más destacadas son el pueblo de Dios, el cuerpo de Cristo y el templo del Espíritu Santo. Cada una de ellas contribuye a nuestra comprensión. También comentamos cuatro problemas especiales respecto a la iglesia.
La función de la iglesia
A la iglesia se le ha encargado que lleve a cabo el ministerio de Cristo en el mundo. Para cumplir con ello, debe realizar ciertas funciones. Es esencial conseguir un equilibrio en estas funciones para la salud espiritual y el bienestar del cuerpo. El evangelio está en el centro mismo del ministerio de la iglesia y está implícito en todas las funciones de la iglesia. Cuando se modifica el evangelio, la iglesia deja de estar en equilibrio. Para seguir existiendo, es necesario que la iglesia esté dispuesta a servir, sea flexible metodológicamente y adaptable a su entorno.
El gobierno de la iglesia
A medida que la iglesia ha ido evolucionando han ido apareciendo distintas formas de gobierno. Las cuatro formas básicas son: la episcopal, la presbiteriana, la congregacional y la no gubernamental. Aunque la episcopal y la presbiteriana mantienen cargos de autoridad dentro de su estructura, estos son diferentes en cuanto al número de personas que realizan ese mismo oficio. En una iglesia congregacional, la congregación es la autoridad gubernativa. En una iglesia no gubernamental se dice que la forma de gobierno es la autoridad del Espíritu Santo. Teniendo en cuenta que la mayoría de las democracias nacionales son formas representativas de democracia, los modelos de gobierno presbiteriano y congregacional parecen funcionar mejor y de forma más eficaz en la iglesia local.
El bautismo
Como todas las iglesias cristianas practican el rito del bautismo, el bautismo juega un papel importante en la vida de la iglesia. Los diferentes grupos cristianos mantienen tres teorías básicas. El primer grupo sostiene que la salvación llega a través del bautismo. El segundo considera el bautismo una señal del pacto que Dios hizo con Abraham. La posición del tercer grupo es que el bautismo es un símbolo de la salvación. Para resolver estos temas, es importante considerar el significado del bautismo, los sujetos del bautismo y el modo del bautismo.
La cena del Señor
La cena del Señor es de vital importancia para todos los grupos cristianos. Continúa lo que comenzó con el bautismo al iniciarnos en la fe cristiana. Hay varios puntos esenciales de acuerdo entre los grupos cristianos y también existen otros en desacuerdo. Se propone una solución para cada uno de estos temas.
La unidad de la iglesia
Hay importantes razones bíblicas, teológicas y prácticas para que la iglesia sea unificada. Pero surgen serios problemas cuando se empieza a definir el tipo de unidad que se desea tener. Esto es particularmente así para cualquier tipo de “unidad orgánica”. El movimiento ecuménico durante muchos años ha supuesto un intento de conseguir la unidad. Los evangélicos han planteado algunos problemas sustanciales en contra del ecumenismo. Se presentan algunos principios que ayudan al creyente a responder adecuadamente.
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