Fue descubierto en Egipto y adquirido en 1920 por el egiptólogo Bernard Grenfell. Hoy se encuentra en la Biblioteca John Rylands de la Universidad de Manchester, en Inglaterra. Por eso, también se le conoce como el Papiro Rylands. El fragmento mide aproximadamente 9 x 6 cm, lo que lo convierte en un pequeño pedazo de papiro con solo unas pocas palabras en cada lado. El anverso incluye el diálogo entre Pilato y los líderes judíos sobre la autoridad para ejecutar a Jesús (Juan 18:31-33) y en el reverso Pilato pregunta a Jesús si es rey, y Jesús responde que ha venido para dar testimonio de la verdad (Juan 18:37-38).

Los estudios paleográficos han fechado este fragmento en torno al 125-150 d.C., esto sugiere que el evangelio de Juan ya se había copiado y distribuido en diversas regiones en un tiempo relativamente corto desde su composición original, que se suele situar hacia el final del siglo I d.C.

Comparando el texto de P52 con los manuscritos posteriores del evangelio de Juan, los estudiosos han observado una consistencia notable en la transmisión del texto a lo largo de los siglos. Aunque es solo un pequeño fragmento, su con- tenido coincide de manera precisa con las versiones posteriores del evangelio de Juan.